Las Saturnales
(en latín Saturnalia) eran una importante festividad romana. Se las llegó a
denominar "fiesta de los esclavos" ya que en las mismas, los esclavos
recibían raciones extras, tiempo libre y otras prebendas; eran Navidad y
Carnaval a un mismo tiempo y el cristianismo de la antigüedad tardía tuvo
fuertes problemas para acabar con esta fiesta pagana, intentando sustituirla.
Las Saturnales
se celebraban por dos motivos:
En las fechas a comienzos de año
en honor al dios Saturno.
Al triunfo de un victorioso
general (fiesta del triunfo).
Las primeras
se celebraban del 17 al 23 de diciembre en honor a Saturno, Dios de la
agricultura, a la luz de velas y antorchas, se celebraba el fin del período más
oscuro del año y el nacimiento del nuevo período de luz, o nacimiento del Sol
Invictus, 25 de diciembre, coincidiendo con la entrada del Sol en el signo de
Capricornio (solsticio de invierno). Probablemente las Saturnales fueran la
fiesta de la finalización de los trabajos del campo, celebrada tras la
conclusión de la siembra de invierno, cuando el ritmo de las estaciones dejaba
a toda la familia campesina, incluidos los esclavos domésticos, tiempo para
descansar del esfuerzo cotidiano.
Eran siete
días de bulliciosas diversiones, banquetes e intercambio de regalos. Las
fiestas comenzaban con un sacrificio en el templo de Saturno (en principio el
dios más importante para los romanos hasta Júpiter), al pie de la colina del
Capitolio, la zona más sagrada de Roma, seguido de un banquete público al que
estaba invitado todo el mundo. Los romanos asociaban a Saturno, dios agrícola
protector de sembrados y garante de cosechas con el dios prehelénico Crono, que
estuvo en activo durante la mítica edad de oro de la tierra, cuando los hombres
vivían felices, sin separaciones sociales. Durante las Saturnales, los esclavos
eran frecuentemente liberados de sus obligaciones y sus papeles, en algunos
casos, cambiados con los de sus dueños.
Posteriormente,
el nacimiento del Sol y su nuevo período de luz fueron sustituidos por la Iglesia , quien hizo
coincidir en esas fechas el nacimiento de Jesús de Nazaret con el objetivo de
acabar con las antiguas celebraciones. Gradualmente las costumbres paganas
pasaron al Día de Año Nuevo, siendo asimiladas finalmente por la fiesta
cristiana que hoy en día se conoce universalmente como el Día de Navidad.
Celebración
Saturnalia, en
honor de Saturno, fue introducida alrededor del 217 a . C. para elevar la
moral de los ciudadanos después de una derrota militar sufrida ante los
cartagineses en el lago Trasimeno. Oficialmente se celebraba el día de la
consagración del templo de Saturno en el Foro romano, el 17 de diciembre, con
sacrificios y banquete público festivo (lectisternium) y al grito
multitudinario de “Io, Saturnalia”.
Pero esta
fiesta era tan apreciada por el pueblo, que de forma no oficial se festejaba a
lo largo de siete días, del 17 al 23 de diciembre. Las autoridades estatales se
vieron obligadas a atender a la costumbre popular, visto el fracaso que supuso
intentar reducir a 3 ó 5 días de celebraciones propuestas respectivamente por
Augusto y Calígula. A finales del siglo I, las vacaciones judiciales se
prolongaron definitivamente a cinco días.
En las fiestas
Saturnales, se decoraban las casas con plantas y se encendían velas para
celebrar la nueva venida de la luz. Los romanos amigos y familiares, se hacían
regalos (en un principio, recordando a antiguos rituales, velas o figurillas de
barro) como los que se hacen en la fiesta de la Navidad , ya que la Navidad está basada en las
fiestas Saturnales. Estas fiestas estaban dirigidas por un sacerdote, que
cambiaba según el dios al que se le daba culto, el sacerdote se elegía en un
colegio de sacerdotes.
